سیدنی شانبرگ، خبرنگار نیویورک تایمز، با کمک مترجم محلی دیت پران و عکاس خبری آمریکایی آل راکوف، در حال پوشش خبری جنگ داخلی کامبوج است. هنگامی که ارتش ایالات متحده در بحبوحه تشدید خشونت‌ها عقب‌نشینی می‌کند، شانبرگ مقدمات خروج پران و خانواده‌اش را فراهم می‌کند. با این حال، پران به شانبرگ می‌گوید که قصد دارد برای کمک به پوشش اخبار در کامبوج بماند؛ تصمیمی که با ورود شورشیان خمرهای سرخ ممکن است از آن پشیمان شود.

در یک روستای کوچک ویتنامی که بر اثر جنگ ویران شده است، زن جوانی پیش از تصمیم به فرار به شهر، با وحشت‌های غیرقابل‌تصوری روبرو می‌شود. او در آنجا با یک تفنگدار دریایی دلسوز آشنا می‌شود که به او امید و فرصتی برای یک زندگی جدید می‌دهد و احتمال ساختن آینده‌ای مشترک را زنده می‌کند.

به نظر می‌رسد باب جونز هر آنچه یک مرد آرزو دارد را در اختیار دارد؛ یعنی یک شغل رضایت‌بخش و همسری زیبا و باردار به نام گیل. اما زندگی باب زمانی زیر و رو می‌شود که تشخیص داده می‌شود به سرطان مبتلا است و تنها چهار ماه دیگر زنده می‌ماند؛ زمانی که حتی برای دیدن تولد اولین فرزندش کافی نیست. باب برای رهایی از دغدغه‌های ذهنی‌اش در روزهای باقی‌مانده، یک دفترچه خاطرات ویدیویی می‌سازد تا شاید بتواند مقداری از خرد خود را به فرزند آینده‌اش منتقل کند. او در این مسیر، چیزهای زیادی درباره خودش کشف می‌کند.

یک کشیش (رابرت گینتی) متوجه می‌شود که در دوران خدمت خود در ویتنام صاحب فرزندی شده و مادر و فرزند به محله سایگون کوچک در هیوستون تگزاس نقل مکان کرده‌اند. او در جستجوی آن‌ها، با تعصبات شدید علیه مردم ویتنام، به ویژه در میان جامعه ماهیگیرانی که آن‌ها تلاش می‌کنند در آن کار کنند، مواجه می‌شود. کشیش برای اصلاح این بی‌عدالتی‌ها، بیشتر از مشت‌های خود استفاده می‌کند تا متقاعد کردن دوستانه و کشیشی.

این فیلم بر اساس دفترچه خاطرات یک سرباز ناشناس ویت‌کنگ ساخته شده و نگاهی همدلانه به یک سرباز ویت‌کنگ دارد که از یک سرباز اسیر آمریکایی محافظت کرد؛ چرا که باور داشت این آمریکایی در موقعیتی که می‌توانست، او را نکشته است.

گروهی نامتجانس از زندانیان چینی که در ایالات متحده نگهداری می‌شوند، با وعده عفو به یک مأموریت مخفی اعزام می‌شوند: نفوذ به عمق خاک ویتنام و نابود کردن یک انبار مخفی موشک که آمریکا هنگام عقب‌نشینی از خود به جای گذاشته است.

این فیلم روایتی است از اسارت ۸ ساله جیمز استاکدیل، فرمانده نیروی دریایی آمریکا در ویتنام شمالی. استاکدیل در دوران حبس خود در اردوگاه‌هایی مانند هتل هیلتون بدنام هانوی، در کنار سایر افسران ارشد، گروه مقاومت علیه ویتنام شمالی را رهبری کرد و در تلاش برای شکستن اراده‌شان با شکنجه، انفرادی و گرسنگی روبرو شد. در همین حال در آمریکا، همسر استاکدیل، سیبیل، همکاری با همسران سایر اسرای جنگی را آغاز می‌کند تا اطلاعاتی از شوهرانشان به دست آورد و جهان را از نحوه رفتار با آن‌ها آگاه سازد.